Medische info

Hoe ontstaat neuropathie bij diabetes?

De informatie die wordt opgevangen door onze zintuigen - gehoor, reuk- en gezichtsvermogen, smaak en tastzin - en door onze organen, wordt doorgegeven aan onze hersenen via het zenuwstelsel. Diabetes kan de geleiding via de zenuwbanen verstoren. De informatie komt dan niet meer correct in de hersenen aan.

Aantasting van de zenuwbanen of "neuropathie" is de meest voorkomende complicatie van diabetes. Dit wordt veroorzaakt door aantasting van de kleine bloedvaten en zenuwen door te veel suiker in het bloed (hyperglykemie), wat kenmerkend is voor diabetes. Bij langdurige en ernstige hyperglykemie neemt het risico op neuropathie toe.

Welke factoren kunnen neuropathie veroorzaken?

Verschillende factoren werken neuropathie bij diabetes in de hand, zoals:

• een slecht gecontroleerde diabetes met te veel suiker in het bloed,
• niet onderkende diabetes type 2,
• roken, alcoholisme,
• aan diabetes gerelateerde slecht werkende nieren,
• aan diabetes gerelateerde slechte bloeddoorstroming in de benen.
• De behandelaar van uw diabetes kan u inlichten over dit risico.

Wat zijn de verschijnselen van neuropathie?

Er zijn drie stadia van neuropathie.

• Bij stadium 1 zijn er geen klachten; de aandoening blijft lang verborgen.
• Bij stadium 2 (de symptomen kunnen  nogal variëren per persoon). Vooral 's nachts treden de klachten op: jeuk, prikkelingen, tintelingen, gevoelloosheid, of brandende pijn. In zeldzame gevallen is er verlies van spierkracht en/of evenwichtsproblemen. Aantasting van de zenuwbanen door diabetes kan zelfs leiden tot problemen van het spijsverteringskanaal of de urinewegen, seksuele problemen en hartritmestoornissen.
• Stadium 3 is het stadium van de complicaties. Aan de voeten kan door gevoelloosheid makkelijker een wond ontstaan, die slechter geneest als de circulatie in de benen slecht is. Dit kan bij onvoldoende verzorging leiden tot gangreen (koudvuur) en zelfs amputatie.

Hoe kan neuropathie bij diabetes voorkomen worden?

Elke patiënt met diabetes moet minstens eenmaal per jaar worden gecontroleerd om neuropathie op te sporen.
Dit grondige onderzoek bestaat uit:

• Zorgvuldige controle van de voeten, 1) om de gevoeligheid te testen, 2) om de temperatuur te meten, 3) om een misvorming van de voet of tenen op te merken, 4) om een wond of droge huid op te sporen.
• De behandelend arts kan daarnaast een zenuwgeleidingsonderzoek (electromyogram of EMG) laten uitvoeren om de zenuwgeleiding in de benen te kunnen meten.

Waaruit bestaat de behandeling?

• Bij een beginnende neuropathie (stadium 1) als u nog geen pijnklachten heeft, bestaat de behandeling uit een goede diabetescontrole met verbetering van de bloedsuikerspiegels. Het is ook heel belangrijk om uw voeten zeer goed te verzorgen. Als het gevoel in de voetzolen is verminderd, zijn de risico's op blessures en complicaties veel groter. Bij wonden moet u de voeten ontsmetten (met ontsmettingsmiddel en steriel compres, maar geen lokale antibiotica), afdekken met een verband en snel uw arts raadplegen: gangreen is hier een reëel gevaar.
• Bij neuropathie stadium 2 blijft een goede diabetescontrole met stabiele bloedsuikerwaarden een belangrijk doel. Er kan bovendien pijnmedicatie worden gegeven, specifiek tegen de zenuwpijn (neuropathische pijn).
• Bij neuropathie stadium 3 gaat het er meestal om nieuwe letsels te voorkomen en vooral ernstige complicaties (gangreen, amputatie) te vermijden.
• Een goede kennis van de risico’s is de beste preventie.